Le charlatan

de Jean de La Fontaine XVIIᵉ siècle

Le monde n'a jamais manqué de Charlatans. Cette science de tout temps Fut en Professeurs très fertile. Tantôt l'un en Théâtre affronte l'Achéron : Et l'autre affiche par la Ville Qu'il est un Passe-Cicéron. Un des derniers se vantait d'être En Éloquence si grand Maître, Qu'il rendrait disert un badaud, Un manant, un rustre, un lourdaud, Oui, Messieurs, un lourdaud, un Animal, un Âne : Que l'on amène un Âne, un Âne renforcé, Je le rendrai Maître passé ; Et veux qu'il porte la soutane. Le Prince sut la chose, il manda le Rhéteur. J'ai, dit-il, dans mon écurie Un fort beau Roussin d'Arcadie : J'en voudrais faire un Orateur. Sire, vous pouvez tout, reprit d'abord notre homme. On lui donna certaine somme. Il devait au bout de dix ans Mettre son Âne sur les bancs : Sinon, il consentait d'être en place publique Guindé, la hart au col, étranglé court et net, Ayant au dos sa Rhétorique, Et les oreilles d'un Baudet. Quelqu'un des Courtisans lui dit qu'à la potence Il voulait l'aller voir ; et que pour un pendu Il aurait bonne grâce, et beaucoup de prestance : Surtout qu'il se souvînt de faire à l'assistance Un discours où son art fût au long étendu ; Un discours pathétique, et dont le formulaire Servît à certains Cicérons Vulgairement nommés larrons. L'autre reprit : Avant l'affaire Le Roi, l'Âne ou moi nous mourrons.

Il avait raison. C'est folie De compter sur dix ans de vie. Soyons bien buvants, bien mangeants, Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.

Les mots et tournures soulignés sont expliqués : survolez-les ou touchez-les. Voir le glossaire