Le singe et le léopard

de Jean de La Fontaine XVIIᵉ siècle

Le Singe avec le Léopard Gagnaient de l'argent à la foire : Ils affichaient chacun à part. L'un d'eux disait : Messieurs, mon mérite et ma gloire Sont connus en bon lieu ; le Roi m'a voulu voir ; Et si je meurs il veut avoir Un manchon de ma peau ; tant elle est bigarrée, Pleine de taches, marquetée, Et vergetée, et mouchetée. La bigarrure plaît ; partant chacun le vit. Mais ce fut bientôt fait, bientôt chacun sortit. Le Singe de sa part disait : Venez de grâce, Venez Messieurs ; Je fais cent tours de passe-passe. Cette diversité dont on vous parle tant, Mon voisin Léopard l'a sur soi seulement ; Moi je l'ai dans l'esprit : votre serviteur Gille, Cousin et gendre de Bertrand, Singe du Pape en son vivant ; Tout fraîchement en cette ville Arrive en trois bateaux exprès pour vous parler ; Car il parle, on l'entend, il sait danser, baller, Faire des tours de toute sorte, Passer en des cerceaux ; et le tout pour six blancs : Non, Messieurs, pour un sou ; si vous n'êtes contents, Nous rendrons à chacun son argent à la porte. Le Singe avait raison ; ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît, c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre en moins d'un moment lasse les regardants. Oh ! que de grands Seigneurs au Léopard semblables, Bigarrés en dehors, ne sont rien en dedans !

Les mots et tournures soulignés sont expliqués : survolez-les ou touchez-les. Voir le glossaire