L'ingratitude et l'injustice des hommes envers la fortune

de Jean de La Fontaine XVIIᵉ siècle

Un trafiquant sur mer, par bonheur, s'enrichit. Il triompha des vents pendant plus d'un voyage : Gouffre, banc, ni rocher, n'exigea de péage D'aucun de ses ballots ; le Sort l'en affranchit. Sur tous ses compagnons Atropos et Neptune Recueillirent leur droit, tandis que la Fortune Prenait soin d'amener son marchand à bon port. Facteurs, associés, chacun lui fut fidèle. Il vendit son tabac, son sucre, sa canelle, Ce qu'il voulut, sa porcelaine encore : Le luxe et la folie enflèrent son trésor ; Bref, il plut dans son escarcelle. On ne parlait chez lui que par doubles ducats ; Et mon homme d'avoir chiens, chevaux et carrosses : Ses jours de jeûne étaient des noces. Un sien ami, voyant ces somptueux repas, Lui dit : « Et d'où vient donc un si bon ordinaire ? – Et d'où me viendrait-il que de mon savoir-faire ? Je n'en dois rien qu'à moi, qu'à mes soins, qu'au talent De risquer à propos, et bien placer l'argent. » Le profit lui semblant une fort douce chose, Il risqua de nouveau le gain qu'il avait fait ; Mais rien, pour cette fois, ne lui vint à souhait. Son imprudence en fut la cause : Un vaisseau mal frété périt au premier vent ; Un autre, mal pourvu des armes nécessaires, Fut enlevé par les corsaires ; Un troisième au port arrivant, Rien n'eut cours ni débit : le luxe et la folie N'étaient plus tels qu'auparavant. Enfin ses facteurs le trompant, Et lui-même ayant fait grand fracas, chère lie, Mis beaucoup en plaisirs, en bâtiments beaucoup, Il devint pauvre tout d'un coup. Son ami, le voyant en mauvais équipage, Lui dit : « D'où vient cela ? – De la fortune, hélas ! – Consolez-vous, dit l'autre ; et s'il ne lui plaît pas Que vous soyez heureux, tout au moins soyez sage. » Je ne sais s'il crut ce conseil ; Mais je sais que chacun impute, en cas pareil, Son bonheur à son industrie ; Et, si de quelque échec notre faute est suivie, Nous disons injures au Sort. Chose n'est ici plus commune. Le bien, nous le faisons ; le mal, c'est la Fortune : On a toujours raison, le Destin toujours tort.

Les mots et tournures soulignés sont expliqués : survolez-les ou touchez-les. Voir le glossaire