Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucauld

de Jean de La Fontaine XVIIᵉ siècle

Je me suis souvent dit, voyant de quelle sorte L'homme agit et qu'il se comporte En mille occasions, comme les animaux : Le Roi de ces gens-là n'a pas moins de défauts Que ses sujets, et la nature A mis dans chaque créature Quelque grain d'une masse où puisent les esprits : J'entends les esprits corps, et pétris de matière. Je vais prouver ce que je dis. A l'heure de l'affût, soit lorsque la lumière Précipite ses traits dans l'humide séjour, Soit lorsque le Soleil rentre dans sa carrière, Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour, Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe ; Et nouveau Jupiter du haut de cet olympe, Je foudroie, à discrétion, Un lapin qui n'y pensait guère. Je vois fuir aussitôt toute la nation Des lapins qui sur la bruyère, L'oeil éveillé, l'oreille au guet, S'égayaient, et de thym parfumaient leur banquet. Le bruit du coup fait que la bande S'en va chercher sa sûreté Dans la souterraine cité ; Mais le danger s'oublie, et cette peur si grande S'évanouit bientôt. Je revois les lapins Plus gais qu'auparavant revenir sous mes mains.